Coup d’État contre Gorbatchev (fin : 21.08.91). L’agence TASS annonce que Gorbatchev est ‘’incapable d’assumer ses fonctions pour des raisons de santé‘’ et que l’état d’urgence est décrété. Pendant la durée de l’‘’incapacité‘’ de Gorbatchev, le pouvoir est transféré à un Comité d’État pour l’état d’urgence (Guennadi Ianaev, vice-président de l’URSS, Valentin Pavlov, le PM, Vladimir Krioutchev, chef du KGB, maréchal Dimitri Iazov, ministre de la Défense, Boris Puego, ministre de l’Intérieur). Vers midi, Boris Eltsine demande à l’armée de s’allier avec le peuple et d’écraser le ‘’coup d’État réactionnaire‘’.

Partout en Russie, manifestations contre le putsch.

La déclaration d’indépendance (30.03.90) devient effective. Réinstauration de la République d’Estonie.

La déclaration d’indépendance (04.05.90) devient effective.

À Grozny (Tchétchénie), le général russe Djokhar Doudaiev prend le pouvoir et proclame l’indépendance de la RSS autonome de Tchétchénie-Ingouchie.

Devant le manque de soutien populaire, le putsch échoue et les putschistes sont arrêtés.

Retour de Gorbatchev à Moscou. Il admet s’être trompé dans le choix de ses collaborateurs, mais il refuse de condamner le PCUS dans son ensemble.

À Moscou, devant plus de 100 000 personnes, Boris Eltsine demande une réforme du ‘’pouvoir politique de l’Union‘’.

Suite à l’arrestation de Krioutchev, Léonid Cherbarchine est nommé à la tête du KGB (il est remplacé par Vadim Bakatine dès le lendemain).

En Lituanie, interdiction du Parti communiste.

Devant le Parlement de la République de Russie, Gorbatchev continue à défendre le PCUS malgré le décret d’Eltsine (qui interdisait l’activité de celui-ci dans les entreprises et dans l’administration).

En Géorgie, Bessarion Gougouchvili est élu PM.

L’Ukraine proclame son indépendance.

Déclaration d’indépendance de la Biélorussie et abolition du rôle dominant du Parti communiste biélorusse.

Gorbatchev démissionne de son poste de secrétaire général du PCUS.

Déclaration d’indépendance de la Transnistrie.

Démission d’Anatoli Loukianov, le président du Soviet suprême de l’URSS.

Gorbatchev annonce la reprise du processus de signature du traité de la nouvelle Union. Il menace avec une ‘’révision de frontière‘’ les Républiques qui veulent quitter unilatéralement l’Union.

La Moldavie proclame son indépendance et affirme sa volonté d’être ‘’unifiée‘’ avec la Roumanie.

Interdiction du Parti communiste de Géorgie.